« Qu’est-ce qui a pu pousser, en 1938, un Suisse de 22 ans à vouloir tuer Adolf Hitler ? Fils d’un postier de Neuchâtel, Maurice Bavaud, visage d’ange et cœur pur, sortait tout juste d’un internat catholique en Bretagne, quand il acquit un « pistolet de dame », un Schmeisser 6.35, et partit pour l’Allemagne, bien décidé à assassiner le Führer.

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A la fin des années 1970, le journaliste suisse Nicolas Meienberg a longuement enquêté sur le parcours de ce jeune homme, interrogeant ses proches, exhumant ses lettres… Une émouvante entreprise de réhabilitation d’un idéaliste en même temps qu’une mise en accusation saignante du passé de la Suisse. » Elisabeth Philippe

« Nicolas Meienberg est un journaliste et écrivain suisse qui a mis fin à ses jours en 1993. Génial enquêteur, il reconstitue dans Maurice Bavaud a voulu tuer Hitler l’itinéraire d’un jeune homme natif de Neuchâtel qui, à l’âge de 22 ans en 1938, essaya d’assassiner Adolf Hitler. Bavaud fut ensuite arrêté, torturé, condamné et finalement guillotiné en 1941 dans la prison de Plötzensee à Berlin, sans que la diplomatie suisse n’intervienne pour le sauver. »

Écouter Mathias Enard ici (dès la minute 28)

« Plumitif redouté, Meienberg était de ceux-là qui vont au bout des choses et n’’hésitent jamais à gratter là où ça fait mal. Au fil de ses rencontres avec les témoins de l’époque, l’Allemagne qu’il expose s’avère de moins en moins ragoûtante, de même que la Suisse dont le jeu, pendant la guerre, fut pour le moins ambigu. On le savait, mais ça va mieux en le disant, et en le disant bien : car Meienberg, outre ses qualités d’investigateur, se montre volontiers acerbe quand il s’agit d’épingler les petites et grandes lâchetés de ses contemporains si farouchement démocrates, et son enquête, minutieuse, prend fréquemment un tour grinçant face aux réticences plus ou moins gênées des uns et des autres. » Yann Fastier

« Dans cet excellent ouvrage, le journaliste alémanique revenait sur le destin du Neuchâtelois qui projetait d’abattre le Führer. Parti en Allemagne bien que ne maîtrisant pas la langue de Goethe, le jeune homme a tenté de l’approcher, audacieusement, pour l’éliminer d’un coup de pistolet. » Tamara Bongard

« Dans la longue lignée des Suisses qui, de Jean-Jacques Rousseau à Jean Ziegler en passant par Max Frisch et Friedrich Dürrenmatt, se sont évertués à bousculer l’ordre établi, Niklaus Meienberg figure en bonne place. Journaliste, écrivain, Meienberg fut un des grands noms de la presse alémanique dans les années 1970 et 1980. Il avait une plume, des idées, un regard acéré et une forte propension à « mettre le feu aux poudres ». S’il livra à ses lecteurs des reportages sur la France (son pays d’adoption), l’Amérique, l’Algérie ou le Haut-Karabakh, il se fit aussi (et surtout) le chronique irrévérencieux de son propre pays – de ses institutions, de ses mœurs et de son histoire. » Anthony Burlaud