Entretien avec Marion Graf, autour de la nouvelle traduction des Promenades avec Robert Walser, de Carl Seelig, par Isabelle Baladine Howald. À lire ici

« Vingt ans durant, Carl Seelig fut à la fois le tuteur et l’ami de Robert Walser. Le seul avec lequel celui-ci consentit jamais à partir pour les longues promenades à pied qu’il affectionnait, avec lequel il maintint sans jamais le rompre le fil d’une conversation pleine de pudeur et d’érudition dont ce livre devait rendre compte avec une émotion d’autant plus prégnante que Walser n’était mort que depuis quelques mois lorsqu’il parut pour la première fois en 1957.

On marche donc beaucoup, au cours de ces 45 promenades, mais on mange et on boit tout autant. Cela devient même un rituel entre les deux amis, qui ne semblent parfois partir en balade que pour mieux visiter restaurants, auberges et pâtisseries. C’est donc l’eau à la bouche et sans fatigue qu’on les suivra dans leurs excursions, au cours desquelles il est aussi bien sûr beaucoup question de littérature. » Yann Fastier

« Ces Promenades avec Robert Walser nous offrent un parcours buissonnier dans la vie et l'œuvre de l'écrivain, admiré par Kafka, Hesse et Sebald, depuis le milieu des années 1930, au moment où il arrête d'écrire, jusqu'à ses derniers jours.

Au fil de leurs balades, qui sont autant d'excursions et de divagations, Walser revient sur le passé, alors qu'il était un « hurluberlu romantique, fantasque et insouciant », multiplie les anecdotes, transfigure les souvenirs, emberlificote, face à son jeune admirateur. » Thierry Clermont

« Le portrait que les Promenades dressent est celui d’un homme lucide, aussi bien sur le monde que sur lui-même. (…) Quelqu’un qui a mûri et en même temps conservé la docilité infantile… Quelqu’un d’humble qui revendiquerait son humilité. (…) On appréciera vivement la qualité de la traduction. »

Une chronique de Noé Gaillard à lire en entier ici

« [Un] chef-d’œuvre de littérature en mouvement. (…) Ces Promenades, et les haltes dans les boucheries-auberges pour assouvir la faim et la soif, forment avant tout un art poétique négatif, les conversations dessinant des éclaircies dans le silence que s’imposa Walser dès le jour où, en 1933, il entra à l’hospice de Herisau. Dans ces pages, Walser apparaît tel que la postérité se souviendra de lui : pauvre, sauvage, virulent, doux, vivant, étrange sage résigné dont l’ambition zéro ne semble jamais vouloir égaler la nullité, mais au contraire lutter toujours contre elle, la dépasser jusque dans la mort. »

Une chronique de Jérôme Orsoni à lire en entier ici

« (…) Les deux hommes [Walser et Seelig] se fréquenteront jusqu’à la mort du poète, toujours interné, en 1956, entrecoupant leurs longues traversées de la région, à pied comme il se doit, par quelques bières et un bon repas, l’évocation de la dramatique situation politique, de la vie littéraire, revenant malgré les réticences de Walser sur sa carrière fulgurante. (…) Nous devons à Seelig la pérennité de l’œuvre de celui qui prétendait être « resté un zéro tout rond », désormais auteur-culte. » Carlos Pardo

« Le beau récit de Seelig, sorte de journal des rencontres et de promenades avec Robert Walser de 1936 à sa mort le 25 décembre 1956, est en parfaite concordance avec l ' œuvre de ce grand écrivain. Ils se sont rencontrés plus d ' une vingtaine de fois, prenaient le train pour quelque petite ville des environs, marchaient des heures dans la campagne et déjeunaient dans un restaurant dont Seelig détaille à chaque fois le menu aussi plantureux qu'appétissant, ce qui donne une vitalité toute particulière au récit.

Chaque promenade racontée par Seelig est comme une page de l'œuvre de Walser où l'infantile, le refus presque panique de la condition d'adulte et la subtile puissance littéraire vont de pair. (…)

C'est une sorte de rébellion douce qu'expriment les romans, les nouvelles, les petits écrits de Walser, une rébellion toute simple, hors de toute intention politique, si ce n'est un pacifisme et un refus absolu du nazisme. Walser n'est en rien un asocial, ses intuitions psychologiques pointues démontrent le contraire. Seulement, la conscience suraiguë qu'il a de lui-même et de ce qui l'entoure le décale à chaque fois de la réalité telle qu'il faut la voir. Un scepticisme bienveillant le tient éloigné des engagements trop sonores, il sait douter. » Georges-Arthur Goldschmidt

« Dans une nouvelle édition, Promenades avec Robert Walser fait entendre au long de vingt années la voix du poète reclus. Carl Seelig raconte les déjeuners dans des auberges, détaille l’aspect vestimentaire de ce randonneur en costume trois-pièces et surtout restitue des pans entiers de conversation. Parfois le comportement de Walser, sa réserve, en font un double de ses personnages. On l’entendra qui « marmotte des bribes incompréhensibles à l’adresse des feuillages roux de l’automne ». Mais quand Seelig l’interroge sur un éventuel roman ayant pour sujet la maison de santé, sa lucidité est entière : « Peut-être que si je vivais deux ou trois ans à l’extérieur de l’hospice, en liberté, alors peut-être la grande percée se produirait.» » Frédérique Fanchette