Qui fut donc ce Heinrich Bluntschli qui, au milieu du XIXe siècle, abandonna femme et enfant sur les bords du lac de Zurich pour s’établir en Égypte ? Séduit et intrigué par l’image que lui renvoie la légende familiale, le narrateur tente de retrouver la trace de son trisaïeul. D’archives en archives, en Égypte, sur les lieux de la vie de Heinrich, il va et vient entre le XIXe et le XXe siècle. Au fil du récit, qui juxtapose avec délicatesse enquête et fiction, l’image d’Épinal fait place à un roman plein de tendresse, d’humour et de mélancolie, sur les thèmes de l’échec, de l’exil, du secret d’une existence.
