Un village africain, c’est une somme d’histoires, pas seulement celles qu’on raconte mais surtout celles qu’on vit. Voici un village perdu dans les plaines arides du Botswana, aux confins de l’Afrique du Sud de l’apartheid. Il y est question de l’histoire de la tribu, du conflit des religions, de la sorcellerie, et du sort des femmes.
Chaque récit est organisé autour d’un de ces aspects mais il ne cesse d’évoquer la réalité du village qui lutte entre les pressions des valeurs traditionnelles et les tentations venues des villes. C’est l’histoire tragique de la jeune prostituée qui n’aura su distinguer entre les mœurs de Johannesburg et celles du village ; ce sera le courage de Mma-Mabele qui ne se laissera pas abattre par la magie néfaste des sorciers ; et ce sera la résolution tranquille de Dikeledi qui n’hésitera pas à trancher le sexe de son mari pour préserver sa liberté.
Comme les plus grands conteurs, Bessie Head sait reconnaître la dignité fondamentale de chaque être humain. La sobriété de ces récits émouvants est un hommage rendu à une Afrique trop peu connue.

Bessie Head

Bessie Head est née à Pietermaritzburg, en Afrique du Sud, d’une riche Blanche sud- africaine et d’un serviteur noir alors que les relations entre Noirs et Blancs y étaient encore illégales. La mère fut déclarée malade mentale et envoyée dans un lieu retiré pour donner naissance à Bessie afin que les voisins ne puissent rien savoir. Les faits exacts de cette naissance sont néanmoins débattus sans que l’on puisse clairement établir ce qui relève de la fiction et de la réalité. Après le suicide de sa mère, Bessie Head est élevée par des parents aisés puis dans un orphelinat.

En janvier 1957, elle acquiert son diplôme d’institutrice et enseigne dans la banlieue de Durban. Puis elle travaille comme journaliste  pour le Golden City Post et le Drum magazine.

Elle rejoint le  Pan Africanist Congress (PAC) en 1960 et épouse Harold Head en 1961.

En 1964, elle quitte l’Afrique du Sud avec son fils pour le Botswana encore sous protectorat britannique, y demande l’asile en vertu de son implication dans la politique panafricaine. Il lui faut 15 ans pour obtenir la nationalité botswanienne. Elle s’installe à Serowe, connu parce que capitale historique des Bamangwato et pour son école expérimentale Swaneng fondée par Patrick van Rensburg. Bessie Head meurt tôt, à l’âge de 48 ans, alors que son écriture commence à être reconnue.