Cette saga familiale, unique en son genre, couvre un siècle et demi de l’horlogerie suisse. Elle est de la même veine que ces romans fleuves qui prennent le lecteur en l’immergeant dans l’Histoire et une foule de destins individuels.
A Bienne, de 1850 à 1990, pendant cinq générations, on suit trois familles : les Habersaat, patrons et propriétaires, les Roth et les Bieri, leurs ouvriers et contremaîtres. Les premiers règnent sur la ville, les seconds vendent leur force de travail. Au fil du temps, la chute des uns permettra l’ascension et la prise de pouvoir des autres.
Amours, morts, maladies, naissances, scandent l’existence de chacun tandis que le pouls de la ville bat au rythme du tic-tac des montres, s’accélérant avec la croissance et ses euphories, s’affaiblissant avec les malheurs des crises et des guerres.
D’Abraham Roth, le patriarche, chassé de sa montagne par la misère, à Christophe Habersaat, dernier-né d’une famille en pleine décadence, nous suivons l’enchevêtrement de plus de trente vies, avec, en filigrane, une réflexion sur le temps, qui nourrit les êtres, et les détuit aussi.
