« Ce qui m’a fascinée dans ce roman, c’est qu’il fait moins de 100 pages, que c’est écrit par un Américain et que ça a l’air très japonais. C’est extrêmement retenu, ça mêle l’intime, et le collectif avec l’histoire du Japon. L’auteur est très factuel sur les effets spéciaux, très précis sur la manière dont il a construit ses maquettes, le costume du monstre. Et très délicat, fin, retenu sur tout ce qui touche à la vie de Tsuburaya et le sentiment national japonais suite à la guerre. Une vraie réussite. »

Écouter le coup de Geneviève Bridel ici (minute 17)

« En s’attaquant au chemin de croix de Tsuburaya, Jim Shepard a réussi ce petit miracle: feindre de traiter l’anecdotique et le pyrotechnique pour nous livrer une poignante et impeccable sonate d’automne, où le désamour paternel, l’insatisfaction conjugale et l’angoisse de la perte forment les coordonnées sismiques d’un drame personnel mais non moins ravageur. En revêtant la peau irradiée du cauchemar, Le Maître des miniatures s’avance moins dans un Tokyo sans cesse dévasté que dans la mémoire de ruines intimes. »

L’article complet de Claro ici

« Japon, juillet 1954, le grand Gojira, le monstre atomique, l’aberration nucléaire, future icône cinématographique, est en passe de voir le jour sous le travail acharné d’Eiji Tsuburaya. Directeur des effets spéciaux de la Tōhō, la société de production qui mène le projet « G », il travaille d’arrache-pied pour accoucher de la bête et concevoir l’ensemble des trucages visuels nécessaires au tournage. Totalement sous pression, soumis à des délais intenables, sa vie ne se résume plus qu’à créer un monstre et à donner à voir des paysages dévastés.

Débordé, happé par sa tâche, il en vient à négliger son foyer. Sa femme, ses deux fils, le souvenir de sa fille morte à deux ans, sa vie intime disparaît, masquée par les silhouettes titanesques de la guerre et de la désolation qui s’amalgament en Gojira.

Dès lors, Tsuburaya s’apparente à un catalyseur, au cœur d’une histoire bien plus large que la chronique familiale. Au travers de son travail s’entrechoquent trois espaces, trois récits qui se renvoient les uns aux autres. L’histoire du film et le récit individuel s’entremêlent pour évoquer l’Histoire, la grande cette fois, celle d’un Japon meurtri par les horreurs de la guerre. Les décombres encore fumantes d’Hiroshima et Nagasaki, loin de se disperser, surgissent, s’imposent. Leur cheval de Troie sera le lézard géant.

Jim SHEPARD transforme Le Maître des miniatures en chambre d’écho, jouant en permanence avec les rapports d’échelle, forçant le regard à alterner entre la vision resserrée de l’histoire individuelle et celle, plus large, universelle, d’un pays meurtri par la bombe atomique.
Avec aisance et fluidité, sans aucune emphase,  privilégiant l’économie de moyens et le récit fragmentaire, l’auteur nous accroche et nous désarme en n’étant jamais tout à fait là où on l’attend.

Échos, imbrications, ellipses et fragments, SHEPARD, à la manière d’un miniaturiste, sait exactement quels traits fixer, quel décor faire apparaître pour évoquer et faire exister les parties invisibles. Avec une extrême concision, tout est présent, car tout est écho, reproduction en petit d’un ensemble plus grand. Au fur et à mesure de la lecture, les ponts se font de plus en plus rapides entre les trois niveaux d’échelle. Tout se fond, tout s’imbrique, car tout est lié.

Ni texte intimiste extrêmement sensible et subtil, ni document cinématographique abouti et référencé, ni réflexion solidement ancrée sur le nucléaire, Le Maître des miniatures est très certainement tout cela en même temps, et bien plus encore. »

Andreas

« En 1933, Ernest Shodeshack et Merrian Cooper sortent sur grand écran le mythique King Kong où le New York des années folles devient la proie d’un grand singe. Si les deux petits génies créateurs ont été inspirés par Le monde perdu, film de 1927, adapté du roman d’Arthur Conan Doyle, leur propre film sera source de multiples adaptations et inspirations diverses.
Au Japon, Tsuburaya, directeur des effets spéciaux des studios de la Toho a découvert King Kong comme un rêve à réaliser. En 1954, la Toho travaille sur le mystérieux projet G. G comme Giant, G comme Gojira (contraction des mots gorille et baleine en japonais). Gojira deviendra Godzilla, un monstre s’abattant sur Tokyo. Reste à Tsuburaya à créer ce monstre entre dinosaure, monstre marin et résidu nucléaire. A lui aussi de créer un Tokyo prêt à détruire.
Obsédé par son travail, incarnation d’un rêve personnel, Tsuburaya s’enfonce à corps perdu dans la création de son monstre laissant derrière lui sa famille, notamment sa femme en deuil depuis le décès de leur petite fille plusieurs années auparavant.
Avec ce très court récit, Jim Shepard créé, à l’instar de son protagoniste, un minuscule livre monde où se côtoient une certaine idée de l’intime et l’histoire cinématographique entre archives du réel et construction du fictif. Brillant. »

Marie-Aurélie

« Le Maître des miniatures, un roman minimaliste (qui m’a fait penser aux films de Ozu) sur Eiji Tsuburaya, le créateur des effets spéciaux du premier « Godzilla ». C’est fascinant de voir à quel point cette créature plonge ses racines dans la vie quotidienne japonaise et dans les drames que cette société a traversé au XXème siècle. »

« Avec une sobriété exemplaire Jim Shepard révèle à quel point le tournage de Gojira fut pour son concepteur, Eiji Tsuburaya, un défi artistique autant qu’une aventure particulièrement intime. Une chose est sûre, vous ne verrez plus jamais le monstre de la même façon. »

Christophe Gilquin

« Maître des miniatures, Eiji Tsuburuya est surtout le créateur du plus fameux monstre cinématographique : Godzilla ! Jim Shepard retrace le parcours de ce spécialiste de l’illusion et de la peur et dévoile combien sa créature dissimule d’autres destructions, d’autres histoires, plus intimes et douloureuses.
Un court récit fascinant, empreint d’une étonnante mélancolie. »