Mélétis Malvis est un vieil avocat sur le déclin. Sa femme, coquette et volage, l’a quitté quelques années après leur mariage, le laissant seul avec deux enfants, Orestis, un fils aussi ambitieux qu’hostile, et Sophia, une fille adorée. Le trio familial tâche de garder le cap dans la petite demeure de Plaka, grinçante et décatie. Lorsqu’un jeune avocat, Yannis Maroukis, est embauché comme assistant, la maison semble renaître : Sophia se montre prévenante, Yannis ne ménage pas sa peine. Mais l’espoir d’un avenir plus clément est fragile face au poids des origines, tandis qu’Athènes se transforme à toute vitesse et que le monde bascule dans la modernité, laissant derrière lui ceux qui s’accrochent au passé.
Roman social et philosophique, La cité violette met en scène, non sans ironie, le déterminisme social dans ce qu’il a de plus sombre.