Née à Kristiansand le 23 janvier 1813 d’un pasteur, issu de la grande bourgeoisie de Christiana, Camilla Collett reçut une éducation littéraire et intellectuelle. Son frère Henrik Wergeland fut un des grands poètes romantiques de Norvège et Camilla, jeune fille, l’admirait, tout comme elle admirait son grand rival Johan Sebastian Welhaven dont elle tomba amoureuse. Comme il n’était pas question d’union, Camilla fut éloignée de Norvège et commença à cette époque à voyager en Europe, en particulier en France.
En 1841, elle épouse un juriste bien plus âgé qu’elle, Jonas COLLETT, qui mourra dix ans plus tard, un an après son frère. Autour des proches du poète disparu, Camilla ouvre un salon littéraire. Elle se lance dans l’écriture, d’abord avec de courts morceaux, puis avec son grand roman Les Filles du Préfet qui paraîtra de façon anonyme dans les années 1954-1955. Cette œuvre connut alors un large retentissement aussi bien parmi les critiques, que les lecteurs ou les gens de lettres.
Elle a par la suite continué de voyager, en particulier à Stockholm, Berlin ou Paris. Le reste de son œuvre comprend des essais politiques et des mémoires en particulier I de lange Nætter (In the Long Nights), qui parut dans les années 1860, Fra de Stummes Leir (From the Camp of the Mute) et Mod Strømmen (Against the Mainstream).
En 1977 elle fut la première femme à figurer sur un billet de banque.
