Abraham Cahan est né en Lituanie en 1860. A l’âge de 22 ans, il s’exile à New York où il vivra jusqu’à sa mort, en 1951. Il y dirige le fameux Jewish Daily Forward, quotidien en yiddish. Son œuvre, écrite en anglais, prend pour cadre le ghetto juif, dont il fut un des principaux observateurs pendant un demi-siècle. La plupart de ses personnages, juifs d’Europe centrale, débarquent à New York où ils doivent réapprendre à vivre, déchirés entre leur culture d’origine et celle de la métropole américaine.