« Le cantonnement est le livre qu’il faut lire pour comprendre les ambiguïtés, les contradictions de ce pays unique qu’est l’Afrique du Sud. En traduisant ce livre écrit en kaaps, langue cousine du de l’afrikaans, Georges Lory nous offre l’immense plaisir de découvrir une écrivaine exceptionnelle. » Jacqueline Dérens

« Un récit d’enfance à deux voix, comptant plus de cent trente mini-chapitres, un récit qui commence par : « Quand elle tousse, les nichons de tante Bettina lui sortent de la blouse », qui se poursuit dans le cru, le drôle, le sanglant, et qui a le culot de finir presque bien ? Un ovni, oui. D’autant plus singulier que cette bête à deux têtes, venue d’Afrique du Sud, donne la parole à des gosses métis, deux ados, une Nadia et un Xavie, qui font de leurs familles un portrait épouvantable, rêvent de tuer leurs pères, s’enivrent avec des trucs pourris, fument du shit à tout va et s’expriment, blagues nulles et jurons compris, en kaaps.

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Un livre pionnier, à plusieurs titres : par la langue qu’il déploie, comme un tapis de verre brisé ; par le paysage humain qu’il décrit, celui des Métis du Cap, qui prennent ici, c’est inédit, la place centrale ; par sa composition en fragments, enfin, un travail d’orfèvre, subtil et efficace. On mange le livre comme un artichaut, feuille après feuille, un chapitre/pétale après l’autre.

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« Le kaaps est ma langue maternelle », rappelle Ronelda S. Kamfer, qui évoque la puissance créative de sa mère et de son grand-père, tous deux « des conteurs incroyables ». En temps normal, « s’ils n’avaient pas vécu sous le régime de l’apartheid, peut-être auraient-ils écrit des livres », remarque-t-elle. « Le kaaps représente l’immensité des histoires, des récits, qui ont été perdus à cause de ce système d’oppression. Ce que j’ai raconté dans Le Cantonnement, je ne pouvais l’écrire qu’en kaaps : c’est dans cette langue que le livre est né, c’est elle qui me l’a apporté ».

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Radical, novateur, touchant l’universel, Le Cantonnement dit l’enfance et le sentiment de la perte comme peu de livres l’ont fait avant lui. »

Catherine Simon

« Avant même d’en lire la première page, l’on sait que la traduction française du Cantonnement résulte d’une aventure inouïe. Imaginez une voix venue d’Afrique du Sud, s’exprimant en kaaps (cousin de l’afrikaans, mêlant argot et anglais), langue longtemps méprisée que le talent de Ronelda S. Kamfer est parvenu à faire rayonner. Puis pensez à tout ce que cette voix à la puissance électrisante a dû traverser : l’hostilité de son propre pays d’abord, qui la considère comme impure, puis l’océan de textes qui se débattent pour trouver un éditeur étranger disposé à le traduire et à le publier. Ce que l’on tient dans les mains est d’autant plus précieux qu’il est un témoignage rare de ce qu’a vécu la communauté métisse d’Afrique du Sud, exclue de la culture noire comme de la classe blanche privilégiée, début des années 1980.

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Porté par des images fulgurantes et fortes, ainsi qu’une formidable énergie, ce premier roman de Ronelda S. Kamfer nous ouvre les portes d’un monde à vif, où les blessures, innombrables, palpitent sous nos yeux. Ce qui fait de lui un témoignage essentiel. » Geneviève Simon

« Si Anna Karénine, de Tolstoï (1878), et son incipit sur la créativité des familles malheureuses, nous revient en tête à chaque page, la force du premier roman de la poète sud-africaine née en 1981 tient surtout au regard lucide, à l’humour mordant et au verbe intrépide de Nadia. (…) II y a du Tolstoï mais aussi du Shakespeare et du Zola dans ce roman tour à tour réaliste, poétique et tragique, planté au cœur des grands espaces de la province du Cap-Occidental. » Gladys Marivat

« Féministe et politique, Le Cantonnement est le premier roman éblouissant de la poétesse du Cap Ronelda S. Kamfer.
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Nadia et Xavie sont nés vers 1980, dans la région du Cap, à la fin du système d’apartheid. Les cousins ont grandi au hasard des vies chaotiques des adultes. En courts fragments, on suit leur enfance et leur adolescence, au sein d’une famille nombreuse et dysfonctionnelle à l’excès. Une vie errante de coloured – ni Blancs, ni Noirs, ni Indiens, des métis, des Bruinmense, les «Bruns» en afrikaans. Ronelda S. Kamfer écrit en kaaps, la langue des métis du Cap.

L’inventivité et la rage du diable, son humour aussi, innervent son premier roman, marqué par le colonialisme et l’apartheid. Ces brefs tableaux dessinent des destinées calcinées d’entrée – celles des descendants de Sylvia McKinney, la matriarche. «Ce roman n’aurait pas été facilement publié par le passé. Le kaaps est perçu comme hostile à l’afrikaans par les Afrikaners», souligne l’écrivaine Antjie Krog dans sa préface. »

Un article d’Isabelle Rüf à lire ici