« Pile ou face, c'est le jeu qui occupe les solitaires dans les cafés, quand elles ne regardent pas les passants déambuler. C'est aussi le titre d'un incroyable roman de Catherine Colomb, écrivaine romande majeure que les Éditions Zoé viennent de rééditer en poche. Paru en 1934, il constitue une satire cruelle de la petite bourgeoisie vaudoise. Le mariage est décrit comme un horizon terne et décevant, mais la liberté rêvée est à peine plus tentante. L'ironie parcourt tout le texte, mordante et fraîche comme un moment de solitude sur une terrasse. » Géraldine Savary

« Ces trois êtres évoluent dans l’appartement exigu sans jamais s’effleurer. L’incompatibilité manifeste entre le mari et sa femme donne lieu à des scènes à l’ironie incisive (« Et voyant sa pelote de laine à terre, il se baissa machinalement pour la ramasser. C’était le seul service qu’il lui rendît jamais, et justement le seul inutile. »). Derrière ce couple mal assorti, Catherine Colomb semble se faire une joie de détruire le mirage que représente l’institution du mariage. Calculs financiers, rivalités petites-bourgeoises, méprises constantes : rien ne résiste à sa plume, surtout pas le désir romantique.

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L’écriture est percutante, pétrie de lucidité et de douleur, criblée de comparaisons fulgurantes (« Son amour était comme ces crevasses qu’on a en hiver au coin du pouce ; elle se heurtait à chaque objet. ») qui sont autant de pépites à la fois mordantes et désolées. C’est cette ambivalence déchirante, laquelle s’affranchit sans aucune retenue des convenances de l’époque, qui nous saisit au tant à la lecture du texte. Comme le souligne l’écrivain Daniel Maggetti dans sa préface, ce premier roman constitue « le socle nécessaire à l’édification de l’œuvre à venir, dont le soubassement, on l’aura compris, repose sur des décombres intimes ». La modernité avec laquelle Catherine Colomb s’empare de ses empêchements, déconvenues et échecs personnels pour attaquer l’hypocrisie du mariage, les injustices dont les femmes sont victimes ainsi que la petitesse des mentalités bourgeoises est remarquable. C’est ce qui explique sans doute sa reconnaissance trop tardive, elle qui était néanmoins admirée de son vivant par les poètes Gustave Roud et Philippe Jaccottet, et qui est désormais considérée comme une des plus grandes autrices de la Suisse romande, au même titre que sa contemporaine Alice Rivaz. » Camille Cloarec

« Un père, une mère, leur fille, chacun empêtré dans une insatisfaction poisseuse, ruminent : l’un sa volonté d’écrire, l’autre, d’être ailleurs (à propos de son époux : « Comme je l’aimerais, si je l’aimais ! »), la troisième, le désespoir d’un chagrin d’amour. C’est d’un gris flamboyant et d’un féminisme si subtil… Le présent y est inhabitable, et le passé, le contraire d’un refuge : « Décidément, il n’y a pas de place dans le monde pour ceux qui ont de la mémoire. » L’issue, fatale, est d’un fait divers.
Ces “scènes de la vie quotidienne” (sous-titre envisagé), qui sont aussi des “scènes de la vie intérieure”, d’un pessimisme dru accentué par l’absence de pittoresque, n’évoquent qu’une seule autre grande romancière, romande et occultée elle aussi, puis redécouverte en 2015 grâce à Zoé : Alice Rivaz, la Tchekhov suisse. » François Kasbi

« Catherine Colomb plonge dans la vie de cette famille suisse normale, où l'homme ramène l'argent à la maison et compte chaque centime qu'il permet à sa femme de dépenser ; où la femme rêve à des activités propres, autre que de donner des ordres à la domestique qui ne lui convient jamais ; où la fille désespère de gagner son indépendance pense-t-elle ! – grâce à un homme qui l'épouserait et l'aimerait enfin.
Un court roman tragique sur la société suisse de l'après-guerre, inspirée de la vie de l'autrice qu'on a plaisir à redécouvrir grâce aux éditions Zoé ! » Mathilde Ciulla

« Dès 1929, on joue sa vie à pile ou face! Avant Mona Chollet et Simone de Beauvoir, Catherine Colomb imagine une vie sans mari, sans homme…et quelle vie! Avec ironie mais tendresse, ce roman est féministe avant l’heure. » Lucie