Michel Contat est surtout connu comme le premier spécialiste de Sartre, dont il fut l’ami. Mais, en tant que journaliste littéraire et musical (notamment au Monde et à Télérama), en tant que chercheur aussi, il a rencontré depuis une quarantaine d’années un bon nombre d’écrivains et de musiciens de jazz (il est saxophoniste amateur) avec qui il a parfois noué des relations d’amitié, comme Max Frisch, Paul Nizon, Paul Auster, Serge Doubrovsky ou Sonny Rollins. Il donne ici les portraits qu’il a tracés d’eux ou les entretiens réalisés au fil des années. Comme il a l’habitude de se camper discrètement dans un coin du tableau, ces portraits à la première personne et ces rencontres avec des hommes (et une femme) remarquables constituent aussi une sorte d’autobiographie par les autres pour cet écrivain qui pense qu’écrire, aujourd’hui, c’est assumer son « je » sans se pousser du col.
