"Les deux textes qu’on découvre aujourd’hui avec bonheur - car on s’aperçoit qu’il s’agit d’un grand écrivain, du côté de Tchekhov ou de Tourgueniev - traduisent les préoccupations qui furent les siennes à son arrivée, et qui, pour nombre de ses compatriotes de sa génération, le restèrent leur vie durant : comment devenir américain ? Comment marier la culture hébraïque dans laquelle on a été élevé avec la culture américaine, comment devenir un Américain sans pour autant trahir ses racines ? (…)

Cahan montre des juifs américains pareils à ceux de films anciens de Borzage ou de Capra, des habitants du ghetto de Brooklyn ou du bas de Manhattan, pris en étau entre leur passé et leur nouvelle vie, et ayant du mal à effectuer cette mue indispensable. Cahan a le don de montrer le quotidien de gens modestes, pareils à tous les autres, sans effet de manches, avec énormément d’empathie, et pas mal d’humour. Cette première voix de la littérature juive américaine était, déjà, une grande voix." Christophe Mercier

"Un court roman et une courte novella nous plongent dans une tradition aussi ancienne que la culture juive d’Europe centrale : le conte, le récit imaginaire dans les faits mais qui plonge ses racines au plus profond de la réalité juive dans l’aventure de l’exil auquel l’antisémitisme l’a contrainte. Deux joyaux, disons-le d’entrée, d’une vie, d’un esprit, d’une ironie de chaque page, de chaque ligne, qui ne peuvent que réjouir pleinement le lecteur le plus exigeant."

Une chronique de Léon-Marc Levy à lire en entier ici

"En cinq histoires où se frottent compromis et traditions, la vie dans le ghetto juif de New York à la fin du XIXe siècle. Fascinant."

"Ces récits du ghetto de New York magnifiquement traduits par Isabelle Rozenbaumas, permettent aujourd’hui de plonger avec délice dans ces aventures où le tragique côtoie le burlesque. Le récit de ces immigrants est ainsi traversé par les déchirures de l’exil. Les personnages tragicomiques de Cahan peinent à masquer la nostalgie de leur terre natale. Ils sont touchants car leur douleur est universelle. Un peu comme dans un film de Woody Allen où la comédie à la fois burlesque, ici en l’occurrence la fierté déçue du futur beau-père du fiancé, et cynique – comme peut l’être l’humour juif – rivalise avec la pudeur de leurs sentiments. On rit et on pleure en même temps."

Une chronique de Laurent Pfaadt à lire en entier ici

"Un roman et une nouvelle, signés Abraham Cahan, nous plongent dans un monde disparu, celui des juifs immigrés de la fin du XIXe siècle. Ambiance Isaac B. Singer.

(...)

On connaissait Abraham Cahan comme fondateur et directeur du plus grand journal yiddish socialiste de New York, le Jewish Daily Forward. On connaissait moins ses talents d’écrivain, à travers ce roman d’apprentissage tardif, une plume sautillante, alerte, entre grotesque et tragique, entre déracinement et quête identitaire." Vincent jaury

"Ayant quitté la Lithuanie pour New York à l’âge de 22 ans, Abraham Cahan ( 1860- 1951 ) a sans doute mis beaucoup de lui-même dans le portrait de ce jeune juif avide de savoir et fasciné par les livres. Militant socialiste de la première heure, écrivain et, surtout, journaliste, il restera toute sa vie un observateur privilégié de la communauté juive new-yorkaise, dont il souligne les difficultés d’intégration, parfois, quand ses valeurs religieuses et culturelles se heurtent de plein fouet aux réalités d’une Amérique dure aux pauvres où l’éducation n’est plus un sésame.

Les deux nouvelles qui composent ce recueil font, chacune à sa manière mais toujours avec tendresse, le constat doux-amer de la fin d’un monde où « toutes ces voix et ces chuchotements se conjuguaient en un unique bouillonnement de sublime et de ridicule, avec à la clef la tragédie de vingt siècles jetés pêle-mêle dans un chaos de son et de mouvement ». Paru en 1898, le recueil original comportait trois autres nouvelles, qu’il nous faudra donc lire en anglais, frustrés que nous sommes, avant de revenir aux romans graphiques de Will Eisner ou bien au Job de Joseph Roth, dans un registre assez semblable." Yann Fastier

"Inédites en français, ces deux histoires d'amour bouleversantes sont contées avec finesse et beaucoup d'humour, et nous plongent au coeur du ghetto juif new-yorkais du début des années 1900. Les personnages tiraillés entre deux cultures, dont le sort est commun à des milliers de migrants, se débattent avec leurs espoirs, leurs désillusions, leurs croyances et leurs peurs...Des textes forts et intemporels !"

"Petite comédie du ghetto juif du Lower East Side." Laura Picro